水准仪是根据水准测量原理测量地面点间高差的仪器。水准仪是在17～18世纪发明了望远镜和水准器后出现的。20世纪初，在制出内调焦望远镜和符合水准器的基础上生产出微倾水准仪。20世纪50年代初出现了自动安平水准仪；60年代研制出激光水准仪；90年代出现电子水准仪或数字水准仪。
水平仪是一种测量小角度的常用量具。在机械行业和仪表制作中，用于测量相关于水平位置的倾斜角、机床类设备导轨的平面度和直线度、设备安装的水平方位和垂直位置等。按水平仪的外形不同可分为：框式水平仪和尺式水平仪两种；按水准器的固定方法又可分为：可调式水平仪和不行调式水平仪。
两者用于不同的领域，水准仪用于土建结构行业，测量基准用
水平仪用于机械制作，测量相对平整度用。
大型设备容器的现场安装要用水准仪测量相对高程保持高度相同。
水准仪通长是打标高的，经过目镜里十字丝读塔尺读数，一般用于施工建筑阶段。
水平仪跟水准仪有点相似，只是调平后，打开开关，会射出一道水平的激光到塔尺上，看塔尺上的激光读数，测底顶板抹灰后的平整度，速度快，用于分户验收。
两者都是经过塔尺读数测平整度。
阳光强烈的状况下，激光线会很难看清楚，所以在户外远距离使用很难看清塔尺上激光线，一般用于户内。
